Face à la précarité alimentaire, quel rôle peut jouer la restauration collective ?

Pour la Fondation Nestlé France, la dimension de lien social revêt une importance fondamentale. Car lutter contre la précarité alimentaire, c’est aussi s’appuyer sur la puissance de la convivialité. À la « cantoche », on partage plus qu’un repas. Ce sont des moments collectifs, d’échanges, qui génèrent du plaisir et jouent un rôle non négligeable dans la découverte et l’appropriation d’habitudes alimentaires saines. Dans les lieux destinés à apporter une aide aux publics précaires, cette dimension conviviale s’avère un ressort dans l’adhésion à de nouvelles habitudes alimentaires. C’est l’un des enseignements d’un projet soutenu depuis 2021 par la Direction régionale et interdépartementale de l’hébergement et du logement d’Île-de-France. Portée par l’association Cantines Responsables et l’Agence nouvelle des solidarités actives (Ansa), dans le cadre du Plan France Relance ⁵, l’initiative consistait à produire des repas au sein des infrastructures de restauration collective et de les distribuer à des personnes en situation de précarité, sur quatre territoires franciliens. Or, les témoignages recueillis sont éclairants : pour les bénéficiaires du dispositif, le fait de partager un repas à plusieurs était l’un des principaux moteurs de leur venue.

Second levier : sa capacité à proposer une alimentation durable au plus grand nombre. Depuis l’adoption de la loi Egalim, en 2018, c’est une obligation pour la restauration collective. Les cantines scolaires, de la maternelle à la terminale, doivent ainsi proposer au moins un repas végétarien par semaine. Comme l’indique Laurent Terrasson, « si tous les enfants goûtent des menus végétariens et que cela s’accompagne d’un éveil et d’une sensibilisation à l’importance d’une alimentation durable, d’échanges autour de ce que cela implique, l’accès à une telle alimentation s’en trouve nécessairement renforcé. ». De nombreux acteurs de la restauration collective s’engagent ainsi sur ces sujets. Leur force réside dans leur agilité et leur capacité à mener des expérimentations, à mener des recherches sur des sites pilotes. C’est notamment le cas du restaurant universitaire du CROUS de Dijon qui a volontairement doublé son offre végétarienne au début de l’année 2024 et a confié l’analyse de ce changement à une équipe de chercheurs de l’Inrae⁶ (Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement). Leurs conclusions mettent en valeur la notion de plaisir, puisqu’il s’avère que les étudiants ont plus souvent choisi les plats végétariens et ont été très satisfaits de leur qualité gustative. Alors qu’on associe parfois alimentation durable – donc plus végétale – au manque de saveur, à un surcoût, ou à une complexité de préparation, l’étude nuance fortement ces a priori. Or, il est tout à fait possible de combiner repas végétariens et maîtrise des coûts. En donnant à ses convives les clés pour adopter une alimentation à la fois plus durable, moins coûteuse et de qualité, la restauration collective joue, là encore, un rôle clé.

Troisième levier : la possibilité de travailler directement avec des acteurs de l’aide alimentaire. Laurent Terrasson rappelle que sur ce point, même si les freins sont encore nombreux, le potentiel est vaste. La France, rappelle-t-il, « dispose de près de 55 000 lieux de production de restauration collective. Si on développe des possibilités pour que ces lieux produisent davantage de repas chaque jour afin qu’ils soient distribués, à un prix réduit, à des personnes en situation de précarité – seniors, familles, étudiants - nous aurions la possibilité d’étendre la portée de ce service. Que ce soit en ouvrant ses portes sur des horaires plus vastes ou bien en les mettant en lien avec les acteurs de l’aide alimentaire ou les acteurs sociaux du territoire. » Des initiatives intéressantes se développent à l’échelle des territoires, comme celle portée par l’Ansa et Cantines Responsables, évoquée plus haut. Concrètement, des partenariats locaux ont été montés entre sites de restauration collective et lieux d’aide alimentaire. Pour les parties prenantes de cette expérimentation, les résultats sont très encourageants : le taux de satisfaction des usagers dépasse les 80%, leur alimentation est améliorée tant du point de vue de la diversité que de la qualité, et les structures à l’initiatives réalisent des économies substantielles.

Donner accès au plus grand nombre à une alimentation de qualité, durable, à moindre coût, dans un cadre favorisant la convivialité : la restauration collective a de belles cartes en main pour agir contre la précarité alimentaire.

¹ Observatoire des Vulnérabilités Alimentaires (2023) – Cways pour Fondation Nestlé France
² SNRC (2021) https://www.snrc.fr/wp-content/uploads/2021/11/SNRC-Brochure.pdf
³ ADEME https://economie-circulaire.ademe.fr/restauration-collective#qu%E2%80%99est-ce-que-la-restauration-collective- 
⁴ Constant, A. et al. Locally implemented prevention programs may reverse weight trajectories in half of children with overweight/obesity amid low child-staff ratios: results from a quasi-experimental study in France. BMC Public Health 20, 941 (2020). https://doi.org/10.1186/s12889-020-09080-y.
⁵ « Mobiliser les services de restauration collective pour lutter contre la précarité alimentaire », Agence nouvelle des solidarités actives, Cantines responsables, Synthèse projet, mai 2023.https://www.solidaritesactives.com/sites/default/files/2023-05/Synthese_Rapport_ProjetRestauCo_2023_num%C3%A9rique.pdf
⁶ Arrazat, L., Cambriels, C., Noan, C.L. et al. Effects of increasing the availability of vegetarian options on main meal choices, meal offer satisfaction and liking: a pre-post analysis in a French university cafeteria. International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity 21, 75 (2024) - https://ijbnpa.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12966-024-01624-4